Ο Ηλίας Τεμπέλης είναι Καθηγητής και Διευθυντής του Τομέα Ανθρωπιστικών και Πολιτικών Επιστημών στη Σχολή Ναυτικών Δοκίμων. Είναι, επίσης, μέλος ΣΕΠ στο Ελληνικό Ανοικτό Πανεπιστήμιο (Πρόγραμμα Σπουδών στον Ελληνικό Πολιτισμό).
Σπούδασε αρχικά στο Φιλοσοφικό Τμήμα του Πανεπιστημίου Αθηνών, από όπου έλαβε το βασικό πτυχίο του, και ακολούθως στο Πανεπιστήμιο του Λονδίνου (University College London / Department of Philosophy), όπου αναγορεύθηκε Διδάκτωρ Φιλοσοφίας. Τα ερευνητικά του ενδιαφέροντα επικεντρώνονται στη Νεοπλατωνική Φιλοσοφία, την Ιστορία των Επιστημών κατά την ύστερη αρχαιότητα, τη Βυζαντινή Φιλοσοφία, τη Φιλοσοφία του Νεοελληνικού Διαφωτισμού, τη Νεοελληνική Φιλοσοφία και τη Φιλοσοφία του Πολέμου.
Είναι συγγραφέας 5 μονογραφιών, 65 δημοσιευμένων άρθρων σε έγκριτα επιστημονικά περιοδικά και έχει παρουσιάσει περισσότερες από 70 ανακοινώσεις σε ελληνικά και διεθνή επιστημονικά συνέδρια.
Έχει συμμετάσχει σε 7 ελληνικά και ευρωπαϊκά ερευνητικά προγράμματα ως επιστημονικός υπεύθυνος ή ερευνητής.
Έχει επιβλέψει ή συνεπιβλέψει 14 διδακτορικές διατριβές και 10 μεταπτυχιακές διπλωματικές εργασίες.